Die über 900 Jahre alte Stadt an der via regia war vor dem 30-jährigen Krieg die wichtigste Handelsmetropole zwischen Leipzig und Breslau. Infolge schwerer finanzieller Kriegsbelastungen verlor Görlitz nach den Napoleonischen Kriegen an wirtschaftlicher Bedeutung.
Mit dem Übergang zu Preußen im Jahr 1815 begann eine neue Blütezeit. Eine kluge und vorausschauende Kommunalpolitik bewirkte in Görlitz bereits 1847 den Anschluss an das preußisch-sächsische Eisenbahnnetz. Die Industrie, vor allem Tuchfabriken und der Waggonbau, bestimmten bald das Leben der Stadt. Es entstanden bedeutende Gründerzeitquartiere, großzügige Parkanlagen und prächtige Stadtvillen. Im Jahr 1900 hatte Görlitz bereits
80 000 Einwohner; ebenso viel wie Wiesbaden zu jener Zeit.
Mit Ende des 2. Weltkrieges wurde die Stadt geteilt. Es dauerte mehr als 50 Jahre, bis sich beide Stadtteile wieder näher kamen und die Chance einer gemeinsamen Vergangenheit für eine erfolgreiche Zukunft erkannten. Durch die gemeinsame Bewerbungphase zu Europas Kulturhauptstadt 2010 sind Görlitz und Zgorzelec ein weiteres Stück zusammen gewachsen.

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Museen
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